Origine du titre
A Pontmain, dans le ciel étoilé de la nuit du 17 janvier 1871, Marie se présente comme une pédagogue silencieuse de la prière. Elle est venue nous apprendre à prier en nous rappelant tout le mystère du salut.
En souvenir de l’événement, le premier évêque de Laval, Mgr Wicart, voulait appeler le sanctuaire «Notre Dame d’Espérance» ; Rome a demandé de laisser ce vocable à la basilique mariale de Saint-Brieuc. Le Pape Léon XIII a donc donné à Pontmain le titre de «Notre Dame de la Prière» qui lui convient parfaitement (Bref apostolique du 12 décembre 1897).
Dans son message du centenaire de l’Apparition, Paul VI a commenté ce titre : «Avec Marie, nous apprenons à prier… Marie ne se lasse pas d’inviter ses enfants à prier» (30 mai 1971).

Fondements du titre
C’est d’abord le message lui-même : «MAIS PRIEZ MES ENFANTS DIEU VOUS EXAUCERA EN PEU DE TEMPS - MON FILS SE LAISSE TOUCHER». L’appel à la prière est pressant, presque une injonction. Dans la prière, notons que Marie oriente vers Dieu (le Père) et vers Jésus Christ son Fils.
L’Apparition elle-même se déroule dans le cadre d’une veillée de prière de la communauté villageoise rassemblée, veillée que la Vierge Marie anime.

Pontmain, terre de prière
Depuis 133 ans, Pontmain ne cesse d’accueillir des pèlerins. Marie demeure éducatrice de leur prière et pédagogue de leur rencontre avec le Seigneur.
Par son expérience de la prière, le climat de recueillement, la beauté et la qualité de la liturgie, le sanctuaire est une véritable « Ecole de prière ».
Quatre lieux fournissent un cadre privilégié à diverses formes de prière :

• la basilique

• l’église paroissiale

• la grange

• le domaine de la croix, où l’on peut faire un parcours initiatique appelé « chemin de vie ».

Bibliographie

• Le Manuel du Pèlerin, nouvelle édition 1995, 176 pages, 6 €
• Trois messes votives propres à Pontmain : 1) la prière 2) la croix 3) l’espérance